日本酒依口味不同，可區分為較烈的「辛口」和偏醇的「甘口」。雖然原料米的產地和精米步合透過標示就能一目瞭然，但若對日本酒不夠熟悉，可能就難以憑原料等資訊來判斷日本酒的口味。不過若從瓶身標示上印製的「日本酒度」和「酸度」來看的話，就簡單許多。
你會見到日本酒的酒精度會出現負數或正數，這正正是取決於糖份的含量多少，糖份含量高則為甘口，酒度為負號「－」；相對地，糖份含量低則為辛口，酒度為正號「＋」。日本酒的平均日本酒度為0.0～＋5.0，不過也有部份酒類會將標示範圍設在-6.0～＋6.0。
而「酸度」則是指日本酒中琥珀酸、蘋果酸、乳酸等含量。酸會改變對酒的口感，原則上將酸度高的酒歸類於辛口，而酸度低的酒則為甘口。實際上，酒的口感也會因日本酒度和酸度的比例不同而改變，因此在評鑑酒時，建議從整體上來做判斷。這部份的資訊亦可能會印製在瓶身的酒標上，不妨作為參考。
甘口、辛口的標示，其實不能實際反應清酒嚐起來的口味，由於製作清酒的酒米本身就是澱粉，帶有天然甜味，辛口僅是代表酒的含糖量較少，並非是字面上的辛辣。酒精濃度若高於18度以上，酒精會讓口腔刺激感較為明顯、入喉產生灼熱感，但仍然與所謂的辣不一樣。
另一方向，「酸味」會改變對酒液的感受，即便日本酒度在辛口的範圍，如果酸度夠高，還是給味覺有些甜的印象。「溫度」也會為酒體帶來變化，當清酒加熱喝，較能感受到甘口的風味。若再加上料理的搭配，也會影響到在品飲清酒時的味覺。
